Сцена из спектакля Г. Горина «Забыть Геростата». 1979 г.
РМ. Создан в Саранске в 1989 на основе актёрской труппы Мордовского государственного театра драмы. Зарождение русского театрального искусства на территории современной Мордовии связано с крепостными актёрскими труппами, существовавшими в поместьях Струйских (город Рузаевка), Огарёвых (село Старое Акшино ныне Старошайговского района), Званцовых (село Ст.арое Селищи ныне Большеигнатовского района), с любительскими драматическими коллективами в городе Темникове, Ардатове, Инсаре, поселке Ширингуши, Зубова Поляна, селе Ичалки. Репертуар театральных коллективов состоял из пьес А.Н. Островского, Л.Н. Толстого, А.П. Чехова, А.М. Горького, Л.Н. Андреева. Особое место в театральной культуре того периода занимала оперная труппа композитора В.С. Серовой в селе Судосеве (ныне Большеберезниковского района), где были поставлены спектакли по её сочинениям: «Уриэль Акоста», «Ермак», «Илья Муромец», «Зори над Россией» и «Рогнеда», «Вражья сила» А.Н. Серова. Коллектив гастролировал в городе Пензе, Казани, Симбирске, Новгороде, С.-Петербурге. Развитию театрального дела способствовал драматический коллектив
Саранского общества любителей изящных искусств (1904), существовавший до 1930-х гг. В 1932 часть его актёров-любителей перешла в Мордовский государственный театр драмы. Сюда пришёл и известный в то время провинциальный актёр В.А. Зорин.
Сцена из спектакля П. Кальдерона «С любовью не шутят». 1982 г.
В 1930-е гг. в театре под руководством режиссёров Малого театра Н. О. Григоровской, Б. П. Бриллиантова и С. И. Каминки поставлены спектакли «Бедность не порок» и «Лес» Островского, «Платон Кречет» А.Е. Корнейчука (1935). Значительными событиями в театральной жизни республики 1930-х гг. были постановки: «Чапаев» Д.А. Фурманова, «Васса Железнова» Горького, «Слава» В.М. Гусева, «Любовь Яровая» К.А. Тренёва. Театр успешно гастролировал в районах республики, в городе Сызрани, Бердянске, Днепропетровске. В годы Великой Отечественной войны были поставлены произведения революционно-патриотического характера: «Как закалялась сталь» Н.А. Островского, «Беспокойная старость» Л.Н. Рахманова, «Парень из нашего города» и «Русские люди» К.М. Симонова, «Фронт» Корнейчука, «Нашествие» Л.М. Леонова; в послевоенное время — «Победители» Б.Ф. Чирскова, «Константин Заслонов» А.И. Мовзона, «За тех, кто в море» Б.А. Лавренёва. В 1940—50-е гг. театр осуществил постановки по произведениям «Молодая гвардия» А.А. Фадеева, «Угрюм-река» В.Я. Шишкова, «Два капитана» В.А. Каверина, «Анна Каренина» Толстого, в 1950—60-х гг. — «Сын рыбака» В.Т. Лациса, «Поднятая целина» М.А. Шолохова, «Годы странствий» и «Таня» А.Н. Арбузова, «В добрый час» В.С. Розова, «Свадьба с приданым» Н.М. Дьяконова. В золотой фонд театра вошли спектакли классического репертуара: «Бесприданница» Островского, «Живой труп» Толстого, «Маскарад» М.Ю. Лермонтова, «Егор Булычёв и другие» Горького. Спектакли «Русский вопрос» Симонова, «Голос Америки» Лавренёва отражали времена холодной войны.
Сцена из спектакля А. Н. Островского «Красавец мужчина». 1970 г.
В 1959 на базе драматических и музыкальных коллективов был создан музыкально-драматический театр. Однако коллективы продолжали следовать своим традициям. Драматическая труппа поставила спектакли: «Битва в пути» Г. Е. Николаевой, «Ленинградский проспект» И.В. Штока, «Власть тьмы» Толстого. В 1969 вновь был создан театр драмы. Одним из его главных направлений в этот период стало воплощение образа воина-защитника: «А зори здесь тихие...» Б. Л. Васильева, «Сказание об Анне» З. Тоболкина, «Трибунал» А.Е. Макаёнка, «Лунная радуга» А. Авдеенко, «Рядовые» А.А. Дударева. Выделялись спектакли, затрагивавшие острые проблемы современности: «Гнездо глухаря» Розова, «Старый дом» А.П. Казанцева, «Печка на колесе» Н. Семёновой, «Счастье моё...» А. Червинского, «Свободная тема» А. Чхаидзе. О высоком творческом уровне театра свидетельствовали постановки русской и зарубежной классики: «Красавец мужчина» и «Поздняя любовь» Островского, «Иванов» Чехова, «Отелло» У. Шекспира, «Британик» Ж. Расина, «Отец Сергий» Толстого, «На дне» Горького.
В конце 1970—начале 80-х гг. были поставлены спектакли по произведениям местных авторов, посвященные событиям и личностям, связянные с мордовским краем: документальная драма С.Г. Фетисова «Осенние звёзды» (1969); исторические пьесы А.П. Терёшкина: «Крестник Его Величества» (1976), «В прошении отказать» (1978), «В то жаркое лето» (1977), «Седьмые сутки в пути» (1980), «Спецрейс» (1987); эпич. произв. К.Г. Абрамова «Лес шуметь не перестал» (1982). В театре началась драматургическая деятельность мокшанского поэта А.И. Пудина («В пустом доме люди», 1988).
Во 2-й половине 1980-х гг. театр обратился к морально-этической проблеме «лишних людей» в современном обществе: «Звёзды на утреннем небе» А. Галина, «Женский стол в охотничьем зале» В.И. Мережко. В труппе (2001): заслуженные артисты РСФСР и народные артисты МАССР В.П. Акашкин и Л.М. Денисова, заслуженный артист РСФСР и МАССР З.Е. Павлова, заслуженные артисты МАССР С.А. Адушкин, Н.П. Большаков, И.Л. Дьячков, З.А. Кириллова, В.Л. Третьяк, артисты И. Абросимова, Г. и Н. Арекяевы, О. Вдовина, С. Вельмакина, А. Тимин и другие; главный режиссер — А.Н. Ермолин; главный художник — Ю.Н. Алексеев. Репертуар 1990-х — начале 2000-х гг. «Семья преступника» П. Джакометти, «Чайка» Чехова, «Машенька» В. В. Набокова, «Замок Броуди» А. Д. Кронина, «Касатка» А. Н. Толстого, «Квадратура круга» В. П. Катаева, «Король Лир» Шекспира, «Не было ни гроша, да вдруг алтын» Островского, «Тартюф» Ж.Б. Мольера, «Визит дамы» Ф. Дюрренматта, «Не убий» Л.Н. Андреева, «Зойкина квартира» М.А. Булгакова. Большой вклад в становление и развитие театра внесли: заслуженный и народный артист РСФСР Г.М. Мелёхин, заслуженный артист РСФСР и народный артист МАССР С.И. Колганов, заслуженные артисты РСФСР и МАССР Зорин и В.Н. Ширманов, заслуженные артисты МАССР А.А. Аржадеева, А.М. Бабахан, П.И. Богатырёва, М.В. Богданов, А.П. Дивеев, Б.И. Карпов, Л.Г. Куделькина, Е.Д. Миронова, М.Ф. Румянцев, Е.Л. Террочиано, артисты А.И. Абрамова, К.М. Тягушев; режиссеры — заслуженные артисты МАССР В.И. Княжич, А.А. Шорин, заслуженный артист Удмуртской АССР С.П. Ящиковский, заслуженный деятель искусств МАССР В.Ф. Королько, С.И. Каминка; художник — заслуженный деятель искусств МАССР Е.С. Никитина, Л.А. Алексеева, Б.И. Росленко-Риндзенко.
- Бассаргин Б.А., Пешонова В.Л. Очерки истории Мордовского советского театра.— Саранск, 1966; Клеянкин А.В. Свет — людям.— Саранск, 1969; Это волшебное слово — театр. — Саранск, 1982; Брыжинский В.С. Народное и профессиональное театральное искусство // Мордва: историко-культурные очерки. — Саранск, 1995.
